春光明媚，百花吐蕊。
京城状元楼，占地面积大，楼层高，足有五层，一早就人满为患。
楼上楼下，在发出挑战那日，所有位置都被预定。
掌柜很会做生意，在楼外临时加了不少座位。
芮锦希和墨云策坐在三楼的包厢，这还是芮锦琛花了不少银子，好不容易抢到的。芮家的人都在。
门窗敞开，楼里楼外的议论声，嘈杂得很。
墨云策对元容道：“打听一下，顶层的包厢是谁包了？”
“是京城的一些纨绔。”芮锦琛拦住元容说道：“我早打听过了，他们在五楼设了赌局，现在是一比七的比率。”
芮锦希感兴趣道：“那个一不会是锦祥吧？”
“就是锦祥，他自己拿了一万两，让我代他下注，我和大哥也各下了一万两。”
芮锦希笑道：“我也凑个热闹。”
说着取出十万两银票交给卫右，她对墨云策笑：“等着拿钱吧！”
不一会儿，顶楼传来惊呼声，“谁下这么大的注？”
“那个小子有本事赢吗？”
“愿意跟就跟，哪儿来那么多废话？”
卫右回来，芮锦希问他：“现在是多少赔率？”
“回太子妃，一比六。”
芮锦希嗤笑；“一群没眼光的，等着哭吧！”
巳时正，楼下响起铜锣声，上上下下、里里外外顿时安静了下来。
掌柜的站在一楼中央的高台上大声说道：“诸位，状元楼今日有幸举办擂台赛，是酒楼的福气。此次比赛采用公投的形式。每个人的座位上都有竹签，可以把你们手中的竹签儿投给表现突出的参赛者，总数最多的胜出。”
状元楼还请来了四位德高望重的大儒做公证。
向芮锦祥提出挑战的共有九位考生，十个人依序上了中央的高台。
楼里楼外响起一阵呼声。
“当当当！”
掌柜连敲三下，四周再次安静下来。
“比试第一题，作对子。由1号选手开始出上联，其余人抢答。依序完成。抢答最多者胜出。”
第一个出对的是一个长相端正的吴姓考生，只是听他张口就来，“重重叠叠山青，青山叠叠重重。”
锦祥立刻对道：“弯弯曲曲碧水，水碧曲曲弯弯。”
“好！”
第一题就被锦祥抢到，其他人略有不服。
第二个出对的考生微微笑道：“吴兄的对子太简单了，且听我的。”
“东典当，西典当，东西典当点东西。”
有人嗤笑道：“这个也不难呀。”
锦祥再次抢道：“春读书，秋读书，春秋读书读春秋。”
“好！不仅工整，还颇有意境。”
几位大儒赞许的点头。
几个挑战的考生发现，芮锦祥不仅头脑思维反应快，就连嘴皮子都很利索，语速相当快。
其他比试者不禁严肃认真起来。
“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦观终属楚。”
这次有了难度，锦祥依旧反应很快，“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千月甲可吞吴。”
“好！有气魄！”
掌声不断，喝彩不断。
几轮下来，锦祥抢答的最多，这一题明显是锦祥胜出。
掌柜说道：“诸位，数量上是芮公子答的最多，但这对的是否工整，是否精彩就要由各位评价了，现在请各位教你手中的竹签，投给你认为好的那位选手。”
芮锦希不禁挑眉，原来不仅比数量，还要比质量。这个评选方式的确公正。
很快就得出答案，锦祥获胜。
第二题比诗词和书法，十个人走到书案前，在其他人思考时，锦祥已提笔行云流畅的写下诗词。
“……依东风、豪兴徜徉，小园几许，收尽春光。……飏青旗、流水桥旁，……正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙。”
锦祥不仅以一手好字力压他人，更因为他写的诗词应了当下的春景，受到一众好评。
第二局，依然是锦祥胜出。
第三局，比的是术数，掌柜念出一串数字，十个人拨打算盘说出得数。
哪知掌柜刚念完，锦祥就报出了数字，落在他后面的一位考生，惊讶的看着他。
所有人都没看到锦祥打算盘，可他的得数与其他人一致。
“是提前就知道答案了吗？”
楼上楼下，楼里楼外一阵骚乱，有人怀疑掌柜的不公正。
“诸位你们怀疑老朽提前透露了题面，不如各位现场出题。”
掌柜的看向芮锦祥，征求他的意见。
“可以，但不能人人出题，你们可以选出代表来。”