古玉入土后，和墓葬中的其它物质相互融合在一起。
这些物质，通常包括棺内的尸骨、陪葬品腐化之后的色液、衣服上的颜料。
防腐用的石灰，以及红漆、木料、土壤中的各种微量元素等等。
由于玉器长时间埋藏在底下，玉质在各种液体、元素和地火的作用下，玉质
会变得疏松，容易被其他的物质沁入。
这时玉器如果和青铜器接触较近，就会形成绿色沁痕。
如果和水银等物质接触，就会形成黑色沁痕。
如果和陪葬品中的铁器接触，就会形成红色或褐色的沁痕。
此外，陪葬的铁器腐蚀后，会进入到墓葬周边的土壤内。
和土内原有的铁元素一起，对玉器造成侵蚀后，可将玉器沁成猩红色、枣皮红、酱紫斑等色。
不过，要形成枣皮红、和酱紫斑，得需要700年以上的时间。
而通常情况下，大家认为要形成鲜艳的血沁痕，一般要经过一两千年甚至更长的时间。
至于颜色的深浅浓淡，和土壤中铁离子存在的状态，和含铁量的多少有着密不可分的关系。
除了在铁离子作用下，形成的红色铁沁、血沁外，还有一种同样鲜红的玉沁种类，叫朱砂沁。
古人认为朱砂有防腐的作用，因此在高等级墓葬中，会有大量的朱砂放置在尸体的周围。
这些朱砂沁入玉里的速度很慢，大都附在玉器的纹饰处、镂空等凹陷和粗糙处，将附近的玉皮染红。
若将白玉的玉肌沁成淡棕红色，得要1800年左右的时间。