半两钱作为全国通用货币。
半两钱和后来的铜钱的不同点就是上面只有“半两”二字，边缘扁平，有轻有重，有大有小，枚枚不同。但这种货币却统治了中国两千一百多年。之后，虽然朝代不同，但方孔铜钱的形状一直沿用了下来。
汉朝的时候，开始用的五铢钱和半两钱比起来，同样是两边写着“五铢”二字，却轻重适宜，大小适中，造型优美，开创了新的钱币体制，是中国货币发展史上的一次重大变革。五铢钱历经了两汉、三国、两晋、南北朝、隋等，通行了七百余年，直到唐朝开国的“开元通宝”才结束历史。
唐朝之后一直都是上下写着皇帝年号，左右写着“通宝”二字的造型工整的铜钱，周围有一层边，中间的孔几乎一样大。直到清末，广东开始用机器制造无孔铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重大演变.。从此，不但铸币工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱正式退出了历史舞台。