“你也看到了，哀家身子骨不好，唯一遗憾就是没抱个孙子。你来上京也有一段时日，虽不曾多见，但也该熟悉了京中的一些名门闺秀。你可曾留意过哪些适龄小姐，可值得一提？”
钟薏微微一怔，突然想起前几日赵长筠来时，提起的“陛下准备开选秀”一事，脸色有些发白，低下头避开太妃仿佛能看透一切的眼神，只道：“臣女胆怯，交游甚少，倒是不熟悉京中的闺秀。”
敏太妃笑笑，顿了半刻，又开口，语带试探：“那你自己呢？是如何想的？若要你入宫......”
“你可愿意？”
钟薏抬眸，外面雨声忽至，噼里啪啦溅落檐下。几名婢女来回走动，忙着关窗，房内愈发昏冥幽暗。
她对上太妃苍老却清明的眼，心中盘桓许久的忧虑浮现，迟迟未答。
“你想说什么直说便是，不必顾虑哀家。”太妃眼角露出深深笑纹，看着她有话难言的样子。
钟薏忍不脱口：“陛下风神俊秀，世间罕有，没有人不喜欢他罢？只是.....臣女以为，情爱之事非单凭喜好便可决定。能陪伴陛下左右，享宫中无边荣耀权势，固然诱人，但离开家人......”
“离开家人，身处孤寂之地，才是臣女所考虑的。”
钟薏说完立刻跪地，“臣女口不择言，还请太妃恕罪！”
敏太妃未露不悦，反而笑意更浓，让婢女把她扶起：“跪着做甚，你也没说错。”
“你看哀家现在，身边至亲之人皆已离去，孑然一身，如何不算处孤寂之地呢？”
“哀家懂你的思虑，只是随口一问。”
钟薏没料到她如此开明，心中的慌乱也放松下来。
太妃缓缓侧身，望向窗外的泼天雨幕，继续道，“这雨势颇大，钟小姐若是今日无事，不如在殿中留宿一晚如何？哀家年纪大了，这慈和堂日日清冷寂寞，若你日后有空来陪陪哀家，便是再好不过的了。”
钟薏闻言躬身福礼：“谢娘娘垂怜，臣女无事可做，若是娘娘得空，随时可唤臣女过来。”
旁边侍婢见状顺势走上前，轻声道：“娘娘，今日的药还未喝。”
敏太妃摆摆手，细瘦手腕上挂着的念珠晃动：“哀家也乏了，你下去歇着吧。”
“是，臣女告退。”
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>钟薏走出殿外，红叶在门口等着，见她出来，压着声儿正欲开口：“小姐......”，瞥见李徳过来，又闭了嘴。
李徳笑道：“慈和堂房间甚众，姑娘今日便住凝香阁吧，奴才给您带路。”
她瞪大了眼睛，看着钟薏，见她行了个礼，柔声道：“谢过公公。”
夜风呼啸，红叶撑着伞走在边上给钟薏挡乱飘的雨，李徳走在前提着灯笼。四周只剩雨声，几只玲珑宫灯在雨中光线隐隐约约，宁寂的氛围和她那日见到的御花园的盛景全然不同。
凝香阁离偏殿不远，沿着长廊一路走过便到。走进阁中，已有宫女备好热水巾帕，李徳躬身告退。
沐浴完，用过晚膳，婢女陆续退下。钟薏躺在床上，屋内窗户关着闷热，她便只穿着件贴身的素色寝衣