他背着个大大的藤编书箱，手里还抱着自己的藤席。沈渺则替他拎着捆成卷的被褥，另一只手是半袋精细筛过的大米与麦粉。
“济哥儿，没事，上十日就能回家一次，阿姊隔几日得空再来给你送点好吃的，你就安心读书就是了。”沈渺想了想，还是温言宽慰他。
谁知济哥儿摇摇头：“阿姊，我不是舍不得离家，我只是……”他转头看向沈渺，眼里有点担忧，“我担心我在书院的时日，家里忙不过来。”
说着他竟像个老头似的，先叹了口气，接着又唠叨了起来：
“湘姐儿和陈汌都还小呢，陈汌腿又还伤着，他们帮不上阿姊什么忙。虽说有了有余帮忙干杂活，但阿姊你要忙铺子里的生意，又要照顾他们俩，我担心你太累了。”他愁眉苦脸，还道，“尤其今日家里正要上新菜，这样重要的时候我却不在，总觉着不踏实。”
原来他在替她担心呢！
沈渺这下才彻底笑了，捏了捏他头上的小发髻：“说得好似你也七老八十了似的，放心，铺子里的生意我忙得过来。湘姐儿皮虽皮，但她也很乖的，你没发现么？店里忙的时候，她从不添乱，还会帮着收碗筷、扫地。今儿陈汌坐在轮椅上，还帮我浇菜喂鸡呢，他们俩年纪小，可你也别小看了他们，更不必这样担心。若真是忙不过来，阿姊可以再临时招个工呀，路边那么多闲汉，花点银钱，便能使唤他们进来做一日的工了，你就好好读书吧，别想那么多。”
沈济勉强点了头，但还是认真嘱咐道：“阿姊，这是我的心里话，我希望你要注意自个的身子，若是这几日客多，你自个要记得多歇息、多喝水，夜里也早些睡。若实在累了，便关上门好生地歇一日，少挣一日钱也不打紧的。我在书院里，也不必花销这么多银钱，你今儿给我一贯钱，我能用好久了，所以你要听我的话，得空歇歇吧。”
沈渺心里一暖，软声答应了：“好，我一定听你的话。该歇便歇，你这回可放心了？嗳——那座学舍墙上写着个‘甲’字，是不是就在前头了？”
沈济便也顺着沈渺的手指垫脚去看，大而弯垂的芭蕉叶遮蔽了半座墙，但果然能瞧见一个甲字，他心头怦怦跳，好似又回到那日看榜时一般，心里难免有些悸动。
走上前去，果然是了！今年辟雍书院招录的甲舍生童子一共有二十名，五人一间学舍，一排过去有四间大砖瓦房，后墙下遍植芭蕉与绿竹，青石小径上还有几个灰衣灰帽的杂役在扫地，瞧着倒是不错。
济哥儿因排行第六，正好分到第二间第一号铺，沈渺跟着进去看了，每人一张小床边上一张小桌，角落里两排箱柜，倒是还算干净。
这屋子里已经有两三个人了，都是与济哥儿年纪差不多大的童子，坐在各自的床榻上，见沈渺领着济哥儿进来都好奇地瞧着看。
他们来得早，床铺上帷帐衾褥都收拾好了，有个童子的母亲还汲了水来，勤快地把学舍里所有的几案桌椅、斗柜窗台都擦了。
还有个童子竟然小小年纪便戴上了“叆叇”，是这个时代格外稀有的小近视眼，被他身着长衫的爹爹拉着手切切告诫：“这叆叇夜里就寝前，记得妥善装进棉袋里，莫要划伤了，更莫要摔了，这么一副不便宜呢！你可要珍惜。爹走了，你从此当勤心向学，勿负吾望。”
沈渺也替济哥儿将被褥衣物都放好，挂好了防蚊的绿纱帐子，瞧着没什么了，便该走了。她身为家人，至多只能送到这了。
沈渺交代了他几句，告诉他若是有什么事儿便叫人回家来送信，或是找九哥儿帮衬。
说起九哥儿，她指了指米粮袋子里还有个油纸包：“我多做了些炸黄鱼，你一会儿拜完先生，得了空，便送去给九哥儿吃啊。他也是甲舍生，应当与你住得不远，回头记得去打听打听。”
沈济点点头：“阿姊回吧，一会儿天晚了。”
沈渺应好，便转身要走，没走两步，身后脚步声响起，她回过头，又见济哥儿忍不住送出来说：“阿姊一会儿你便坐车回去吧。”
他依依不舍：“路上当心啊。”
沈渺微叹，笑着摆手：“回去吧，和你屋子里的同窗好好见个礼，别担心阿姊，过十日，等你休沐了，阿姊便来接你啊。”
沈济就这般看着阿姊的背影，颇有些怅然若失。但他知道他得好好读书，才不辜负了阿姊，他还记着自己暗自许下的诺言：他要亲手为阿姊挣一副头面出来，金银铺里最好的！
于是他又振作起来，回了学舍中，便很主动与同窗们相揖为礼，互通姓名，闲聊几句，之后又相约一同去谒拜先生。
他们的讲学博士姓邹，留着个山羊胡子，干瘦干瘦的，瞧着很有些严厉的样子。
但明儿才有课业，邹博士也就说了些：“诸生当志存高远，以修齐治平为念。勿溺于嬉乐，勿怠于困苦。同窗之间，宜互助互勉、互尊互让，莫要为小事争执不休。”之类的话，就让他们回去歇息。
沈济与同窗们回到学舍后，便单独出去问了那些洒扫的杂役，得知监生们都住在东边的廊房，便揣上炸黄鱼一路询问摸索着找了过去。
谢祁此时怀里揣着只猫，正坐在窗下看书，