难得守岁，常苒才从常衡房中出来。困倦的直睁不开眼，却见房中多出来一坛子酒。问着院子中的子卓。子卓说：“老爷昨日夜间独自挖了的。说是庆贺小姐您及笄的酒。都是屋里的孩子，自是不能厚此薄彼。”常苒目光落在那坛子酒上，转身去了正房。可才走到门口，听到屋中，一向没落过一滴泪的父亲在哭。便也没再进去，悄悄走了。
年节下，常苒亦是未敢进宫拜见南阳长公主。趁着除夕宫里夜宴，常苒只于白日递了请安的文书进宫献给太后和长公主。后紧张不安了两日，就听闻南阳长公主随驾去了行宫。
苏雪荣的生辰本就在正月里。今年还特找了由头，打着提前过生辰的幌子，其实是郡安郡主要收常苒为义女的事。
只请了几位名门贵眷，做个见证。也是怕人多而生乱。
常苒事先知会了常衡，又请常衡同常文华说一声。
长公主在行宫很快听到风声，但已不好制止。毕竟几位名门闺眷进府后，便以家中有事为由闭门谢客。
当日，早早散席。常苒回常府时，才知常文华已然启程。常衡为等常苒，待明日再行启程。
“既你已同苏小姐搭伴，你们一同启程，哥也放心。现在外头多少有些乱。”常衡也是嘱托不止。
常苒依依不舍，就要红了眼眶。
苏雪荣没两日也来找常苒，说一道出去做客，却是去了郕王府。常苒本一时未想到，后也坦然。瞧着两手空空，便寻着旁的院落，支出的梅来偷摘了几枝才一道拜府。
萧承泽除了除夕之夜参加了夜宴，便一直在府。瞧见常苒两人而来，笑容不止。“我前两日想去常府的，常大人回南境那般早，常衡也是。早知我初一、初二便登门了。”
苏雪荣笑着道：“人都说初三回门呢。郕王还想去的蛮早的。”
萧承泽只一笑，举起手中的帖子。“本打算送到你府上给姑母的。后日去拜访，不知府上可有空。”
苏雪荣略显惊愕，却即刻显出无奈神情。碰一碰常苒。
常苒即刻替苏雪荣说道：“殿下，我们......计划明儿就同秦兄一道回去了呢。”停顿片刻道，“哥哥说，外头不大太平，我们想早些回书院。周先生也只放了年节的假。路程又远，搭个伴一道回去呢。”
萧承泽点头。“那我派人送你们吧。”
“我们都一道走，该是不碍事的。”常苒婉拒。
待明日启程之时，不止秦霜同行，甚至连同素远几人也一道而行。此行人多，自是毫无波折。
此下刚走出京城没多远的距离，便感觉到后面有人随行。常苒分出几个生面孔绕后探一下意图。还未等回来复命，常苒又找子卓去瞧。
子卓在常苒马车之侧并未说话，只用手比划了一下。常苒坐在马车之中，觉得身子都软了一分。脊椎骨都是软的。七。
同马车的苏雪荣只一错眼，便别过头去，哼着曲。
雁南却也同萧承言道：“我觉得常子卓定是发现我们了。这两日已不见他在后巡视了。”
萧承言问：“那你说，他会同常苒报告吗？”
“不知。”雁南诚实回答。
萧承言还未护送常苒等人到凌洲，便得了宫中旨意追来，命他去剿匪。萧承言眼都未眨，便同来传旨的道：“是，近来盗匪猖獗。我一早察觉，已在剿匪。江南之匪已流窜而来。我将亲率一队追去，定不叫人逃脱。”待见常苒一行进了府门，把整个凌洲排查几遍，确认并无贼人，才放心的离开凌洲。乘水路追去......直至七月初五，萧承言又到了凌洲。再也没找由头，心下的主意已经定了。便也不再自欺欺人，欺骗自己了。
七月初七，这可是个大日子，萧承言觉得自己就算不能站在身边，就远远看着也挺好。瞧上一眼，心里也是美的。
常苒这日一早起身，便同诸位同窗一起，将书塾藏书晾晒于院。
今日不止是七夕，读书之人都会在今日祈求文曲星眷顾。
虽是作为女子，不用科考的。也是读书一场，希望一天能学有所用。
午间茶馆食餐。萧承言按例也在三楼。无规矩中却又有些章法，只坐在能瞧见常苒的位置上。并未一道瞧着其他闺秀。
其后远随她们回了简府，才依依不舍的离开，在大街之上闲逛。
子卓从侧门进了简府，直到常苒房前。“秋姐姐，我们想见小姐。有要事禀报。”
沐菊才出门口，回头瞧了瞧却道：“又错了。我是沐菊。”
“哎呦，抱歉。”子卓笑着挠了挠头。
“小姐在同其他小姐们，在后院拜织女呢。若不是急事，一会拜完，我便去通报。”沐菊说着。
“那其他小姐不会这般早各自回房吧？那，告诉小姐，我在书院候着。”子卓道。
“这般紧要之事呀。成。我知道了。”沐菊点头应承。
几人回房，都聚在一处。沐菊给众人皆重新上了一盏热茶。
常苒接在手中，沐菊却是手下一顿，并未及时松开。只这一下，常苒便明白了沐菊是有所指。随后只品一口便故作风轻云淡道：“这盏真是不错。看样子定是最近好