散学前一日，简清明在暮色深沉之时，到了周先生的住所。轻声唤道：“周先生。”
“简大人。”周先生正在喝着清茶，看着闲书。看到简清明后急忙起身，两个人站立而对，均行一礼。其后对坐于桌前，周先生给简清明倒了一盏清茶。
简清明小酌一口，便放下正座说道：“简某唐突。不知这几位哥中，可有可堪托付之才也？”
“不是周某自夸，若是女子可科考。此学堂，九中中八。不是难事。”周先生笑容布满脸庞。
“那我家小女？”简清明略有些迟疑的语气询问。
“非也。此中有一致力山水怡情之人。”周先生捋着胡须点着头。
简清明表情丝毫未变。又问道：“不知明年春闱，先生何意？”
“明年？可眼下秋日将尽。大人是让老夫止业止教了？”周先生正色的问道。
简清明并没有说话。
“唉。也罢。早已教无可教。囊中羞涩，无可所取。不过温故而。老夫只是不舍这些孩子罢了。”
“周先生于他们大恩，教子胜亲子。”
周先生喝了一杯清茶。站起来叹道：“少年不知儿女好。年到老时，才知悔。老夫一生无子无女，现下真是不舍他们孜孜不倦求学的眼神呀。不舍。不舍呀。徒则为爱子。”
“简某无意剥夺先生之幸，只是现下朝堂似变。风云变幻，急需人才。”
周先生转过身，看着简清明问道：“周某有一问，困思多年请大人解惑。从前我大言不惭，推拒各方招揽，来简家教习，好些人笑意了然。笑我狂悖纵失机会，比之朝廷，差出好些。却不知老夫被右仆射才学折腰。右仆射错失朝廷，是为憾。”
简清明回道：“君之命，何所不从。忠孝节烈。忠君忠国，臣问心无愧。于朋友尽义，从无背信弃义之举。至于余二，唉。夫妻尽节，臣自丧青梅，此生未娶。怀念于心，也算尽节。父母尽孝。臣惭愧无言。既不能侍奉老父亲其右，又不能承继后代香火。身后无子无女，是为大不孝。”
“可若叫大人再选？”
“臣，无怨，无悔。”简清明抬头看着周先生，说的分明。
“哈哈哈哈。”周先生捋着胡须，重又坐下，才说道：“既为无悔，何苦吁叹。大人之道，任重而道远。周某远远不及。只能略尽绵力，有教无类，无学有蒙。日后后辈得用，不拘姓氏出身。老夫此行也算为国尽力，为朝廷尽忠。若是这学堂中日后无奸佞狂悖之徒便是一场师生情谊。若再能出一位得用之人，才是大才也。不枉费这般教授一场。此课业，明日结止。”
简清明面露惭愧，起身重又行了一个大礼。
“简大人，这是何意？”
“周先生大才、大义、大忠。臣代其上，多谢先生此次出山。”
“唉。”周先生转过桌子，扶起简清明。忍不住叹了一句。“老朽于先帝之时，年少三载皆是落榜而归，却没想有朝一日，幕老之时，反而尽力于新帝朝廷。真是可叹可悲。”
“达者不达，在位者不愿予于贫困学子同享之机。时不逢年。先生屈才。”
“不知老朽职责已尽，日后归途何处？”周先生问道。
“不如，随臣游历两年，待日后重回故里，找一处养老可还成？简府门随时敞开。小女亦柔亦是您教养之女。既然您说她还成，那......我既也后继无人，便只得选她为继了。”
简府设宴三日，谢师。
三日后，周先生不知所踪。
众学子皆是不知周学究何时离开。简府正门的仆从回道：“天蒙亮之时，便见周先生周身只背着一个布包在身后，孤身往渡口去了。”
去找寻时，却是早已不见踪影。书院中，周先生留下古籍古书甚多其上还有批注。众学子便决定把这些书放置在简府。待日后周先生再回取用，或留作纪念。其后几人相聚一番后，便也陆续离开。其中秦霜同几个公子，先行回京。家中已给秦霜定了婚期，就在冬至。本来想独自请假一月罢了，却是没成想忽然学散。
常苒仍是有些不安，可看众人都要离去，也不好一再赖在简府不走。便也开始收拾行囊。并着人给常衡送信。
苏雪荣不知为何，并未同秦霜他们而行，反而是准备同常苒缓慢同行。常苒便也不好再耽误。
凌安学府，一朝散罢。却是不知，此一生有些人再未行相见。缘尽时，哪怕日后同城，依旧无缘。若是他日先知，不知几人当时是否会此番走的决绝。
萧承言因将于高氏成婚，苦闷异常，往边境给常衡寄信。信中说了自己娶高氏的日子与无奈。但没过两日，常衡便到了。
两人相约饮酒。常衡一一走遍瑞王府各个院落。调侃这书房没什么景，不如这后头，种些竹子，剪影映窗。转头瞧见萧承言脸苦的老长，却笑道：“不过是纳个侧妃，你何至于如此愁苦。”
“你是得了消息特意回来的吗？真是好兄弟。我虽是现下封了亲王，我依旧还当你是兄弟的。”萧承言说。
“是。是。从前你本就是皇子，我自来也够不上呀。你这多心了，我三妹学成回京，我回来接她的。”