话语中的恨与不恨，从他生下来便是如此，早已习惯，谈何恨与不恨。
他不敢去看她，低下头去，佯装看书。
万不料桑沉焉很是体谅，哽咽着，“先生不必为难。我来绛雪轩是真心实意给先生拜年的。方才之言不过是我沉不住气，说了胡话，先生切莫记在心上。”
背后议论官家，倘是传出去，还不定又有个什么祸事。
自家已然不保，桑沉焉不想再将本就身处泥泞的纪府再拖入深渊。
遂继续道：“管他前朝如何，且随它去。我来就是想瞧瞧先生近些时日可好。”
絮絮叨叨，又道起了日常。
她双眼噙泪，一滴泪花挂在腮边。目下又收敛悲伤和愤懑，满是笑意地关切起来。
纪明盯着她，不言语，只在心中叹息道：才半个月未见，桑桑长大了。知晓什么该说什么不该说了。
成长总是伴随痛苦，也不知她这些天有没有哭鼻子，有没有夜半不寐。
单单想想就有些心疼。纪明想开再宽慰两句，见她一副不愿再说起的模样，也就作罢。
去信崔道之，早也可，晚也可。还是早些为好。
如此，二人就着书案的阻隔，有一句没一句地闲话开来。她来时本已近乎黄昏，而今天色越发暗沉，初春的霞光斜斜地照进来，落在她二人头顶。
金光阵阵，黄昏共浴。
一时又听桑沉焉问：“先生，有件事，学生想跟先生讨个主意。”
“说来！”
桑沉焉低眉垂脸，很是庄重道：“学生在先生跟前念书两年有余，得先生诸多照看。先生教我念书、习字、骑马、射箭，教我古籍课业，教我朝堂人心。学生愚钝，劳先生费心。去岁就已退学，本该好生拜谢先生，却因学生一腔私心，生生拖到眼下。
生而为人，立于天地之间，不能对朝堂、对百姓有所助益，身为先生弟子，跟随先生身后，不能如先生一般，安居陋室心系前朝，已然是学生之过。
这拜师之事，却是不能再拖。
生受先生如此大恩，岂有不谢之理。”
一番话慷慨激昂，全然不似往日的桑家三姑娘。往日的三姑娘，会笑着问道先生可好，会在绛雪轩中如蝴蝶翩跹，
断不会说出这等慷慨之言。
甚拜谢，甚大恩。
他纪明不需要。
方才告诉自己懦弱，没有伸手的机会。转眼之间又因她一番话，心中的压抑，想有个宣泄的出口。
纪明来不及叹息自己是如此小人，便一瞬不瞬盯着，不想错过她任何神情，问：“这番话是你真心之言？”
桑沉焉抬头，分外真诚，“先生大恩，学生铭感五内，累世不忘。”
纪明的视线，从她瞪圆的杏眼，滑过面颊，顺着衣襟，落到她置于膝前的双手。
再次问道：“你真是这般想的？”
可怜桑沉焉，待在绛雪轩两年有余，见过温柔如春风的纪明，见过哀而不伤的纪明，更是见过不满前朝却不愤怒的纪明，却从未见过他目下这般模样。
滑过的视线像是要将人剖开，容不得一点点欺骗和隐瞒。
“先生，这番话真是我自己的主意。之前从未说起，不过是因我觉得不知如何拜谢，才对得起先生的大恩。我想着自己亲手做个什么小玩意儿送与先生，聊表谢意。可……”
桑沉焉羞愧低头，红着脸，“先生也知。去岁替先生泡茶，也是跟我二姐现学的。我连个烧炉子点茶也不会……我……”
纪明周身的压迫之感缓缓散去，接过话头，“泡茶就很好。点茶如何，也不过是解渴入口的东西。何须这般计较。”
桑沉焉摇头上前一些，“不，先生就该享有这世上最好的东西。先生眼下说泡茶也行，不过是念我不学无术，宽慰我罢了。这些我都知晓。”
纪明恢复如沐春风之感，在透过窗花的夕阳下，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
朝桑沉焉笑笑，“这茶如何，乃是入我之口。我说好便是好，无需因旁人的闲言碎语，更改自身。
三姑娘乃我平生所见，最好的姑娘。
不是宽慰，不是敷衍。
发自肺腑，出自真心。”
桑沉焉委实有些震惊，檀口微张，杏眼圆瞪，盯着纪明半晌不言。
而后，好似明白什么，咧嘴笑道：“先生，果真如此么。”不待人回复，“先生真好。既然先生这般看好我，我定当好好孝敬先生，方才不辜负先生的重视。”
她笑得明媚，笑得张扬，唯独不见怯怯娇羞。
纪明的目光一直落在她脸上，不曾挪开。阳光下的姑娘，春日繁花，芳香四溢。
他于衣袖之下搓搓手指，勾唇一笑，神色黯淡。
姑娘，还是太小了。
她还不明白。