硬是挣扎着从床上起来，叫了两个婆子来吆咐，“你们随二奶奶去搬，是她的东西给她带走好了，是咱们家的一件也不许人动！”
顾儿听这话有些不高兴，好像当她们是贼，便在她身上溜一眼，低声咕哝，“谁稀罕你们家什么？都是不干不净欺诈百姓得来的，就是给我们我们使着良心上也过不去。”
偏给袖蕊听见，气得直咳嗽，呛得眼泪直流，当即就要张嘴骂。幸而那两个婆子看形势不对，忙赶在旁悄声拉住她，“姑娘别动怒，咱们姜家已经得罪了朝廷，这会又要骂府台夫人，这不是多找麻烦么？”袖蕊只得咬住嘴跌坐回椅上，想到家里落到如此田地，只得拍着炕桌怨天尤人，口里直嚷不知作了什么孽。
西屏回过头来对着她冷笑，“你真不知作了什么孽么？四姑爷家乡的事你当真半点不知情？你明知道，只不过你占尽了荣华富贵，所以装聋作哑。”那袖蕊噎了一声，瞪她两眼，又接着哭起来。银子衣裳搬了四.五个箱笼回去，正在门前卸着，却见街上有几匹马跑来，顾儿左看右看觉得眼熟，直到人跑到门前来道：“这才离家多久，连我也不认得了？”
西屏一瞧，原来是姚淳，人比春天的时候瘦了一圈，却看着精神不少，风尘仆仆的，乍一看真有点陌生。她知道时修将泰兴县的事情都写信禀告了他，信上自然没说明她行的恶事，不过害怕姚淳太聪明，猜到一些。她心心里很是踢踏，不敢去打招呼，怕他不喜欢。但又怕显得心虚，还是壮着胆气上前去喊了声"姐夫"。
姚淳看见西屏，不免想到时修信上说的那些旧案，想多说两句以示关怀，又怕做姐夫的惹上不好的嫌疑，便只是尴尬地点点头，喊了声“六妹妹”。他吩咐领路的两个驿卒自行回馆驿，自己把马交给小厮牵进门，指一指门前的箱笼，“这些是什么？”
顾儿见他瘦了，料他必定是为泰兴县的事上京去了一趟，分明心疼，嘴上却不问，反叱他，“不要你多管！你怎么忽然来了？”“朝廷有旨意下来，我是直接由京城赶来的。”西屏听见，忙来招呼，“进屋去说话吧，姐夫连口茶也没吃呢。”在屋里少坐，吃了碗茶，正要叙些家事，谁知那周大人便殷切切亲自着官服领着班轿马来迎，姚淳一听，满脸不耐烦，却只得暂缓叙话，换上官府到衙门去宣读皇上的旨意。
果然与时修料想不差，皇上下令姜家拿出十五万两银子赔补当年贱卖田地的百姓，又罢了周大人的官，并查抄一应家产充归国库。至于曹家，曹大学士以丁家之名敬献了山西治铁场将来五年的利润给户部，便将在占田案中的过失敷衍了过去。而时修则查案有功，官复原职，仍令其继续任府衙推官，又卖了姚淳个人情，另得皇上恩赏良田二十亩，黄金一百两。时修听后稍有不忿，“皇上分明是有意偏袒曹家。”姚淳背对时修，向着监房通道叹了口气，“曹大人是内阁阁臣，在朝中根基深厚，皇上不得不有所忌惮，何况曹大人适时将山西治铁场五年的利润敬献国库，你知道那是多少银子么？这也是他的恕罪之意，皇上不能不卖他个情面。总归来说，泰兴县被讹诈田地的百姓得到了补偿，你这一趟就不算白来。”时修还有点不死心，“那曹善朗呢？作何处置。”“他在这里头不清不楚，又无官无职，皇上只说要曹大人严加管教。”汪鸣一案了结得太仓促，何况那味香玄之又玄，很难成为蓄意杀人的罪证，又有姜辛这个罪魁祸首在，许多事皇上只好睁只眼闭只眼。时修忍不住嘟囔，“真是便宜他们了！”
姚淳回头笑笑，“怎么经此一遭，还是这么气盛？你也算为泰兴百姓讨了个公道，别的是你无能为力之事，只得暂且忍耐，等你以后长大本事了，才好说话。随我回去吧，你娘和你姨妈还在家等着呢。”时修想着要见西屏，不由得理了理衣襟，扯着衣袖闻了闻，好在臧志和隔三岔五带衣裳来给他换，倒不怎样脏。只是半个多月不曾洗澡，难免有些汗味，他自己也闻不惯，还不知西屏怎样嫌他呢。回去正赶上时候，东屋里刚预备下了洗澡水，还在冒热气。顾儿迎到院中来看他，寒暄了好些话，他看见西屏站在正屋廊庑底下，插不上话，只望着他安静地微笑。她换了身颜色鲜亮的衣裳，再不用替那姜潮平守孝，别有艳丽，那笑像桃花点水，涟漪一圈圈荡到他心上来了。顾儿说不了几句便催促他回房洗澡，不单是为干净，刚出狱的人也要去晦气。四巧进屋伺候他，他看见那龙门架上挂着一条黛紫的裙子，问：“那是谁的？”
四巧道：“是姨太太的，她这些日子是睡这屋里，还没来得及收拾呢。太太做主，去和姜家说了，往后她就跟着咱们回家去，不在姜家了，今日刚搬把她的东西都搬了过来。”
时修暗暗高兴不已，“姜家没说什么？”
“姜老爷死了，太太也疯了，姨太太又是个寡妇，谁还能做得了她的主么？自然是做姐姐的才能做得她的主啊。”“我娘说要带她回江都？”
“是啊，这不是应当的噻。"四巧够到前头瞟他一眼，暗笑起来，“怎么，你不想她跟咱们回家，你从前不还说要给她养老的么？”时修正脱光了上衣，听见她揶揄，回头赶她，“去去去，我自己来。”四巧阖上门出去了，他自去把门