“要说本朝看重文官，向郎君这样的一甲第二，不必再经考试，在馆学习期间就有翰林院编修的虚职，六品官。”
许风来喝一碗茶，折扇拍桌，有几分说书先生的派头。
“这下被贬为县丞，正八品，别说是惠州那样偏远的地方，有时皇城达官显贵被判流放，都去不了那处。”
"那他，向郎君是个好人呀。"招妹搅了搅手帕。
“他会回金陵吗？”苏清问她。
“你们认识他？”许风来惊讶，“我正要说这事，上午有人传谣言，说向郎君触怒圣颜，被斩了，他父本就病重，一气之下，就要不行了。”
“向家出探花时门槛都要被人踏破，现在人全跑了。加上郎君家中单薄，只有父母二人，虽留了几个仆人，不知顶不顶用，惹人唏嘘。”
许风来坐下，话是如实说的，她也觉得感慨。
“我去看看。”苏清说。
“嗯？”许风来停顿，抬头看向苏清，不敢当面说，等人走远了才凑近招妹小声问：“这对吗?”
苏清只觉得有机可乘。她去金陵最贵的药行请了大夫，一路问到向郎君家中。
向家门庭本不富贵，看得出是近期才修葺的，在一片低矮旧院中显出漂亮了。
丫鬟来开门时还能听见向父对妻子说，不必再请大夫，我这身子自己知道，儿子留的钱给他留着，将来有用。
苏清说他是向柳堂的好友，诊金已付，概不退换，三言两语哄得向父诊病服药。
向母甚是欣喜，犹豫一会问苏清哪里人士，与她儿如何认识，最后
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忍不住问到是否婚配上。
向柳堂高中时贺喜的人家不少，可一朝被贬，除了些老邻居，便没人敲门了。
苏清避重就轻，等大夫嘱咐好丫鬟如何煎药，就回去了。
向柳堂贬官外派，本不一定要归家，苏清此来看向父气色，即使有名医好药，也撑不过几日。
——
探花郎游街是在七月，如今十月，贬谪的路上接到消息，回家奔丧。
苏清日日偷摸来看，终于等到他一人骑马，入了金陵城。
秋日天冷，向柳堂衣袍下摆拖着郊外路上蹭的泥水，走在小巷的青石路，动作小心，生怕惊扰了谁，让旧日邻居撞见他，再问上几句。
走到巷口，转过拐角就能看见向家大门。此时向家办丧事，应是门户大开，有人守夜的。
向柳堂不敢走进去，停在这角，长久静默。
即使这般落魄，苏清也能看见他身上没有损伤分毫的气运。向柳堂这人，不需要与她交易，来日也会飞黄腾达。这怕是唯一的机会，好巧让苏清赶上了。
向柳堂听见身后脚步声，倏然回头，看苏清拿着一柄油伞，朝他走来。
“我猜你会不会来，”向柳堂扯起一抹勉强的笑，“你是不是